MAL ou MAU? Dúvida Frequente

Por mais simples e corriqueiro que possa parecer o emprego de Mal e Mau, pude verificar, ao longo de meus anos de magistério, que nas redações este é um dos aspectos mais vulneráveis. Justamente, por ser algo simples e corriqueiro, é que há um afrouxamento e desinteresse dos “explicadores” pelo assunto. Como não penso assim, com sua devida permissão, vou "debulhar", mais uma vez, o assunto.

1. A DIFERENÇA ENTRE MAL E MAU PELA OPOSIÇÃO

A regra mais objetiva e comum para o emprego correto de [mal e mau] é a da oposição:

Mal (substantivo ou advérbio) é antônimo de bem (não bom):

• Detesto bife mal (bem) passado.

• Sua história está mal (bem) contada.

► Mas atenção: O plural de mal é [males].

Inúmeras frases foram montadas, com a finalidade de melhorar memorização deste enunciado, eis algumas:

• O bem e o mal são forças opostas.

• Como bem e não durmo mal. (Machado de Assis)

• Um era bom; o outro, muito mau.

• Meu bem, meu mal. (Gal Costa)

• Os bons vencerão os maus.

Mau / Má (adjetivo) contrapõe-se a bom, boa (não bem):

• Sempre soubemos que ele foi um mau (bom) aluno.

• Sempre soubemos que ela era má (boa).

• O chefe está de mau (bom) humor.

► Mas atenção: O plural de mau é [maus], de má é [más].

► Frase para memorização: Sentir tentações é bom, consenti-las é mau.

► Eis uma frase para a memorização de Mal e Mau, ao mesmo tempo:

O homem é bom ou mau na medida em que despreza o mal e se identifica com o bem (e vice versa). (Arnaldo Arsênio)

2. A DIFERENÇA DE MAL E MAU PELA CLASSE GRAMATICAL

a) Use sempre a palavra mal quando ela for um substantivo, isto é, quando vier antecedida pelos artigos [o, os, a, as], ou então significando:doença, moléstia, algo prejudicial ou nocivo:

• Mal de Alzheimer, mal de Parkinson.

• O bem e o mal são forças opostas.

• As forças do mal devem ser combatidas.

• O mal está sempre à nossa volta.

• Ela está com um mal incurável.

b) Use sempre a palavra mal quando ela for um advérbio, isto é,voltada para o verbo, ou melhor, quando estiver, exprimindo uma circunstância de modo; ou então, significando: irregularmente, erradamente, de forma inconveniente ou desagradável:

• Era previsível que ele se comportaria mal.

• Mal saímos de casa, quase fomos assaltados.

• O rapaz mal escreve o próprio nome.

• Nós mal enxergávamos a estrada.

c) A palavra mal apresenta outra possibilidade de classificação:conjunção temporal (indica tempo). Nesse caso, ela estará ligando duas orações e pode ser substituída por quando, logo que, assim que:

• Ouvimos a música, mal (quando) entramos no salão.

• Avistei meus parentes, mal (quando) cheguei ao aeroporto.

d) Use mau quando for adjetivo, isto é, quando estiver voltado para o substantivo, exprimindo uma qualidade, um tipo ou um estado do substantivo. Significa: ruim, de má índole, de má qualidade. Apresenta a forma feminina má, e plural: maus e más.

• Fizemos uma má escolha.

• As mulheres más sempre se dão mal.

• Tem um coração mau (ruim).

• Antônio sempre foi um mau elemento.

• Mau cheiro, mau dia, mau humor. ®Sérgio.